Capire le parole nel rumore: il test Matrix italiano e la valutazione avanzata a Roma

Dr. John Charles Pinna — Audioprotesista, AUDIOCLINIQUE®

In breve. Molte persone sentono i suoni ma non capiscono le parole quando c’è rumore. L’audiogramma da solo non misura questa difficoltà. Il test Matrix italiano sì: indica in decibel il livello di rumore al quale si comprende la metà delle parole. Per chi ha un udito normale il valore medio è di circa −7,3 dB; più il risultato si allontana da questo valore, maggiore è la difficoltà.

Perché sentire non significa capire

L’audiometria tonale misura il suono più debole che si riesce a percepire a ogni frequenza. È indispensabile, ma descrive l’udibilità, non la comprensione. Capire una frase al ristorante richiede di separare la voce dell’interlocutore dalle altre voci e dai rumori, e questa capacità può essere molto diversa tra due persone con lo stesso audiogramma.

Per questo una valutazione completa misura anche la comprensione del parlato: prima in silenzio, con l’audiometria vocale, poi in presenza di rumore. Per le prove in silenzio rimandiamo all’articolo su audiometria tonale e vocale.

Il test Matrix italiano: come funziona

Il test Matrix italiano è stato sviluppato e validato su 55 adulti normoudenti di madrelingua italiana (Puglisi et al., 2015). Il paziente ascolta frasi brevi, con una struttura grammaticale fissa ma un significato imprevedibile, presentate insieme a un rumore di fondo, e ripete le parole che ha capito.

Il test è adattivo: se la risposta è corretta, la frase successiva viene presentata con più rumore; se è sbagliata, con meno. In questo modo la misura converge sul rapporto segnale/rumore a cui il paziente capisce il 50% delle parole: la soglia di intelligibilità nel rumore, o SRT50.

Poiché le frasi sono difficili da memorizzare, il test può essere ripetuto nel tempo senza che il paziente impari le risposte. È quindi adatto a confrontare condizioni diverse, ad esempio con e senza apparecchi acustici.

Presso AUDIOCLINIQUE utilizziamo sia la versione completa del test sia la versione semplificata (SiIMax), valutata anche per i bambini, scegliendo quella più adatta al paziente.

Come si legge il risultato

Il risultato è un numero in dB SNR, cioè la differenza tra il livello della voce e quello del rumore.

• Valori più negativi indicano una comprensione migliore: si capisce anche quando il rumore è più forte della voce.
• Il riferimento per l’udito normale è circa −7,3 dB SNR.
• Ogni decibel conta: intorno alla soglia, la comprensione cambia di circa 13 punti percentuali per ogni dB. Un miglioramento di 2–3 dB può quindi fare una differenza concreta nelle conversazioni.
• Le prime misure risentono di un effetto apprendimento di circa 1,5 dB: per un risultato affidabile servono liste di allenamento prima della misura vera e propria.

Un singolo valore non è una diagnosi: va interpretato insieme all’audiogramma, alle difficoltà riferite e alla storia clinica.

A che cosa serve nella scelta e regolazione degli apparecchi

Il test del parlato nel rumore rende misurabile una difficoltà che altrimenti resterebbe solo descritta a parole. In pratica permette di:

• quantificare il punto di partenza e definire aspettative realistiche;
• verificare il beneficio degli apparecchi acustici, ripetendo il test con e senza dispositivi;
• confrontare tecnologie diverse sullo stesso paziente, invece di affidarsi alle dichiarazioni dei produttori, come spieghiamo nel confronto tra Oticon, Phonak e Starkey;
• guidare la regolazione nelle situazioni rumorose, insieme alle misure in orecchio reale che verificano l’amplificazione.

I limiti del test

Il test si svolge in una cabina, con un tipo di rumore e una sorgente sonora controllati: la vita reale è più varia. Il risultato dipende anche da attenzione, memoria e familiarità con la procedura. Per questo il test Matrix non sostituisce la valutazione complessiva, ma la rende più oggettiva.

In caso di perdita dell’udito improvvisa, sintomi da un solo lato o altri disturbi acuti serve una valutazione medica tempestiva, prima di qualsiasi percorso audioprotesico.

Il percorso di valutazione AUDIOCLINIQUE

Presso AUDIOCLINIQUE® la valutazione della comprensione nel rumore fa parte di un percorso completo:

1. colloquio sulle situazioni d’ascolto più difficili;
2. audiometria tonale e vocale;
3. test Matrix in lingua italiana, nella versione completa o semplificata;
4. scelta e regolazione degli apparecchi, con misure in orecchio reale e strumentazione Natus;
5. ripetizione del test, quando indicato, per verificare il beneficio ottenuto.

Approfondimenti: apparecchi acustici e fitting avanzato a Roma e regolazione degli apparecchi nel rumore.

Domande frequenti

Perché sento i suoni ma non capisco le parole nel rumore?

Perché udire e capire sono funzioni diverse. La perdita uditiva può ridurre la capacità di distinguere i dettagli del parlato quando ci sono altre voci o rumori, anche se i suoni sono udibili.

Che cos’è il test Matrix?

È un test adattivo che misura il rapporto segnale/rumore a cui si comprende il 50% delle parole di frasi presentate nel rumore. La versione italiana è stata validata nel 2015; esiste anche una versione semplificata, valutata anche per i bambini.

Qual è un risultato normale?

Negli adulti normoudenti la soglia media è di circa −7,3 dB SNR. Valori meno negativi indicano maggiore difficoltà.

Quanto dura il test?

La durata dipende dal protocollo, comprese le liste di allenamento. Il professionista la indica prima della valutazione.

Serve anche se porto già gli apparecchi acustici?

Sì: confrontare il risultato con e senza apparecchi è uno dei modi più oggettivi per verificare se la regolazione funziona nel rumore.

Conclusione

Se fatica a seguire le conversazioni nei luoghi rumorosi, la difficoltà si può misurare. Le sedi AUDIOCLINIQUE® sono in Via Vercelli 38, Roma e Via di Sacco Pastore 28, Roma. Per informazioni: contatti.

Fonti: Puglisi G.E. et al. (2015), An Italian matrix sentence test for the evaluation of speech intelligibility in noise, International Journal of Audiology 54 Suppl 2:44–50; Puglisi G.E. et al. (2021), Evaluation of Italian Simplified Matrix Test for Speech-Recognition Measurements in Noise, Audiology Research 11(1):73–88.